Menelan adalah pergerakan bolus dari mulut ke perut. Bolus terdiri daripada makanan yang koyak semasa mengunyah, digabungkan dengan rembesan saliva dan dipadatkan oleh tindakan lidah.
Menelan adalah peristiwa yang agak rumit, kerana ia melihat penyertaan pelbagai struktur anatomi, termasuk terusan pendek, yang dipanggil pharynx, yang lazim digunakan dalam pencernaan dan sistem pernafasan. Di sepanjang pharynx, yang berkomunikasi dengan lebih baik dengan rongga hidung dan rendah dengan esofagus dan laring, kedua-dua bolus alergi yang ditujukan kepada esofagus dan udara pernafasan yang datang dari hidung dan mulut dan disampaikan ke arah laring, trakea dan paru-paru boleh lulus.
Mekanisme menelan bertujuan untuk menyalurkan bolus ke dalam esofagus dan mencegahnya masuk ke dalam rongga hidung atau trakea. Sebagai tambahan kepada bolus makanan, tindakan menelan menolak cecair dan air liur disembur ke dalam esofagus sepanjang hari.
Input untuk permulaan menelan adalah sukarela, namun selepas dicetuskan oleh mekanisme yang sedar, keseluruhan proses terus bersifat autentik.
Apabila lidah menolak bolus terhadap dinding posterior mulut, reseptor mekanik dalam rongga mulut memaklumkan sistem saraf pusat, yang memodulasi pengecutan dan kelonggaran otot rongga mulut, pharynx dan esofagus.
Pengambilan atau perencatan otot-otot ini bertujuan untuk mengecualikan saluran pernafasan. Lelangen lembut dinaikkan untuk menghalang bolus daripada meningkat di sepanjang rongga hidung. Pada masa yang sama, untuk mengelakkan bolus turun ke laring dan trakea, injap kartilaginus yang dipanggil epiglottis direkrut yang diaktifkan oleh otot-otot laryngeal, menghalang bolus daripada mengambil jalan yang salah. Epiglottis menutup ruang kecil di belakang laring dan dipanggil glottis. Semasa fasa pertama menelan tindakan pernafasan ini terganggu (apnea menelan).
Pharynx dan esophagus dipisahkan oleh cincin otot, yang dipanggil sphincter esophageal atas. Pada istirahat otot yang membentuk ia dikontrak dan spinkter ditutup. Semasa menelan, isyarat dari sistem saraf pusat membebaskannya sebagai tindak balas kepada rangsangan mekanikal dan kimia dari rongga mulut.
Apabila bolus telah melewati sepenuhnya melalui sfinkter ini, palatum lembut kembali ke posisi berehat, glottis dibuka dan penutup spinkter atas esophageal.
Esophagus adalah tiub yang mempunyai tujuan memindahkan bolus dari pharynx ke perut. Esofagus dan perut dipisahkan dari sfinkter esofagus yang lebih rendah, juga dikenali sebagai kadias.
Terima kasih kepada kekuatan graviti dan penguncupan sel-sel otot yang hadir di sepanjang dinding esofagus, makanan ditolak ke arah perut. Khususnya, cincin otot menghasilkan gelombang kontraksi, dipanggil peristaltik, yang, dirangsang oleh kehadiran bolus, memihak kepada kontraksi anulus hulu dan kelonggaran hiliran, dengan itu memudahkan perkembangan bolus ke bawah. Kompleks kontraksi dan relaksasi dipanggil peristalsis.
Kontraksi peristaltik adalah propulsif dan merupakan ciri keseluruhan sistem pencernaan. Sebagai tambahan kepada esofagus, kita juga mendapati mereka dalam perut dan usus, sentiasa ditentukur untuk mendorong kandungan dalam arah aboral (dari mulut ke dubur). Satu-satunya pengecualian adalah muntah, di mana kontraksi antiperistaltik timbul yang dari bahagian awal usus memihak penghapusan chyme melalui mulut.
Terima kasih kepada penguncupan peristaltik bolus mencapai sfingter esofagus yang lebih rendah. Apabila cincin otot ini tersentuh oleh penguncupan peristaltik ia terbuka, memihak masuk pintu bolus ke dalam perut dan menamatkan menelan.
Kadangkala pengecutan peristaltik tunggal tidak cukup untuk mendapatkan bolus ke dalam perut, contohnya ketika makan makanan melekit. Dalam kes ini kontraksi peristaltik yang lain timbul, lebih banyak air liur disembur dan ditelan dan mekanisme menelan diulang, memihak kepada perkembangan bolus di esofagus.
Pada rehat esophagus dan perut adalah dua unit berasingan, sejak cardia ditutup. Ini adalah mekanisme pertahanan yang penting, kerana kandungan perutnya sangat berasid dan kenaikannya di sepanjang kerongkong akan sangat merosakkan sel-sel (lihat: refluks esofagus).
Dysphagia: istilah ini menunjukkan kesukaran untuk menelan makanan padat atau cair. Sentiasa melecehkan dan kadang-kadang menyakitkan, ia boleh disebabkan oleh perubahan anatomi kongenital atau diperolehi, proses keradangan kronik atau transient, penyakit metabolik atau disebabkan oleh kehadiran badan asing.
