Lacrimation boleh selalu hadir ( komponen basal ) atau timbul daripada tindak balas fisiologi dan emosi ( komponen refleks ).
Air mata basal menjaga permukaan konjunctival lembap, mengurangkan geseran, menghilangkan serpihan, menghalang serangan bakteria dan memberikan makanan dan oksigen ke epitel konjunktiviti.
Lenyap fisiologi adalah tindak balas kepada anomali dalam persekitaran okular. Contoh-contoh adalah peningkatan mendadak kecerahan, kecederaan, jangkitan atau kerengsaan mata akibat penembusan badan asing. Oleh itu, fisiologi yang merobek mempunyai fungsi utama untuk melindungi, membersihkan dan melumasi mata.
Sebaliknya, emosi menangis adalah jawapan kepada tekanan psikologi atau emosi yang terlalu kuat. Mekanisme ini, dalam kes ini, lebih kompleks dan tidak melibatkan hanya alat lacrimal (contohnya, jantung mempercepat pukulan dan peningkatan pernafasan, serta pengoksigenan darah).
