Refleks bersin dipicu oleh rangsangan reseptor spesifik saraf trigeminal, yang terdapat di rongga hidung, dalam rongga mulut dan dalam pharynx. Reseptor ini boleh dirangsang secara langsung dengan sentuhan dengan bahan yang merengsa, tetapi juga secara tidak langsung oleh mediator kimia yang dikeluarkan oleh beberapa sel darah putih.
Bahagian yang baik dari reseptor saraf trigeminal sebenarnya sensitif kepada histamin, suatu bahan yang dikeluarkan oleh beberapa sel sistem imun (basofil dan sel mast) berikutan rangsangan alergi.
Pengaktifan reseptor yang sensitif histamin ini juga termasuk rhinorrhea (hidung berair) dan sensasi gatal, yang sering dikaitkan dengan bersin pada gambar-gambar alergi.
Ubat antihistamin berguna untuk menghalang bersin terutamanya kerana mereka mengikat reseptor histamin, menghalang aktiviti mereka.
