Pengawet digunakan untuk meningkatkan pemeliharaan makanan, mencegah atau melambatkan kemerosotan, dan seterusnya meningkatkan masa hidup. Kemerosotan boleh disebabkan oleh faktor kimia, fizikal dan / atau mikrobiologi.
Tidak semua perubahan yang disebabkan oleh mikroorganisma (bakteria, kulat atau ragi, acuan ...) dianggap dianggap berbahaya, kerana terdapat proses, yang dicetuskan oleh beberapa mikroorganisma, berguna untuk memberikan aroma tertentu atau rasa tertentu kepada produk (seperti fasa kematangan wain dan / atau keju).
Apabila lebih banyak bahan pengawet ditambah kepada makanan pada masa yang sama, dos maksimum yang sama berkurangan berdasarkan bilangan pengawet yang digunakan, iaitu: apabila dua pengawet digunakan bersama, dos maksimum yang dibenarkan dalam makanan dibahagi dua untuk setiap bahan; jika, sebaliknya, jika tiga digunakan, nilai dibahagikan kepada tiga.
Mereka tergolong dalam kategori pengawet:
- antimikroba: mereka digunakan untuk mengehadkan dan menghalang perkembangan flora bakteria, yang akan membentuk makanan yang menyebabkan perubahan pada produk;
- bahan yang bertujuan untuk kegunaan lain, tetapi yang mempunyai tindakan pengawet;
- antioksidan: mereka adalah bahan yang memanjangkan tempoh penyimpanan makanan yang menghalang kemerosotan yang disebabkan oleh proses oksidatif (seperti perubahan lemak atau perubahan warna). Antioksidan diletakkan dalam kategori pengawet kerana ia menghalang tindakan oksigen yang berkaitan dengan produk; bersama-sama dengan pengawal selia keasidan yang diwakili pada label dengan perkataan "E" diikuti dengan nombor antara 300 hingga 399.
Pengawet mesti ditunjukkan pada label seperti mana-mana aditif lain (mereka biasanya ditunjukkan di bahagian bawah label disebabkan oleh peratusan yang rendah); yang sesuai, ditanda dengan huruf E diikuti dengan 3 digit antara 200 dan 299, atau langsung dengan nama pengawet.
Dalam penomboran ini, pengawet akan dibahagikan lagi kepada 9 kumpulan makro yang ditunjukkan di bawah:
- SORBATI, dari E200-209
- BENZOATI, dari E210-219
- SULFURS, Dari E220-229
- FENOLI E FORMIATI, dari E230-239
- nitrat
- ACETATI
- lactates
- propionates
- OTHER
E200 | E201 | E202 | E203 | E210 | E211 | E212 | E213 |
E214-E2119 | E220 | E221 | E222 | E223 | E224 | E225 | E226 |
E227 | E228 | E230 | 231 | E232 | E233 | E234 | E235 |
E236 | E237 | E238 | E239 | E240 | E242 | E249 | E250 |
E251 | E252 | E260 | E261 | E262 | E263 | E270 | E280 |
E284 | E285 | E290 | E296 | E297 |