Jelatang dioica tumbuh sehingga 1-2m tinggi pada musim panas dan mati di musim sejuk.
Ia merebak dengan rizom dan stolon, yang seperti akar berwarna kuning cerah.
Daun, sebaliknya, kelihatan hijau, dengan konsistensi lembut, dari 3 hingga 15cm panjang dan diatur bertentangan dengan batang; juga yang kedua adalah hijau, tegak dan filiform. Daun jelatang biasa mempunyai tepi bergerigi dan hujung nipis lebih lama daripada gigi sisi yang bersebelahan.
Jelatang pedas menghasilkan bunga berwarna kehijauan atau kecoklatan yang tersusun di dalam perbungaan axillary yang padat.
Daun dan batang disediakan dengan turun, dengan rambut yang tidak menyengat dan, dalam kebanyakan subspesies, lain yang menyengat (trichomes). Ini berpecah pada hubungan fizikal dan bertindak sebagai jarum yang menyuntik pelbagai bahan kimia seperti: acetylcholine, histamine, serotonin, moroidine, leukotrienes dan mungkin asid formik. Campuran menyebabkan sensasi kesakitan atau paresthesia, dari mana Spesies menarik nama-nama umumnya: menyengat jelatang, jelatang menyengat, membakar rumput dan membakar batu (semuanya diterjemahkan dari bahasa Inggeris: membakar nettle, membakar rumput dan membakar hazel).
Taksonomi Spesies milik Urtica Genus agak mengelirukan dan sumber yang lebih tua menggunakan banyak nama yang berlainan. Walau bagaimanapun, hari ini kita mengenali sekurang-kurangnya enam subspesies U. dioica yang sangat berbeza, beberapa di antaranya telah dikelaskan sebagai spesies dalam diri mereka sendiri:
U. dioica subsp. dioica (nettle Eropah). Eropah, Asia, Afrika Utara. Dia mempunyai rambut yang menyengat
U. dioica subsp. galeopsifolia (menyengat nettle). Eropah. Ia tidak mempunyai rambut yang menyengat
U. dioica subsp. afghanica . Selatan dan Asia Tengah. Kadang-kadang ia menyengat rambut, kadang-kadang tidak
U. dioica subsp. gansuensis . Asia Timur (China). Dia mempunyai rambut yang menyengat
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (jelatang Amerika). Amerika Utara. Dia mempunyai rambut yang menyengat
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (nettle canuta). Amerika Utara. Dia mempunyai rambut yang menyengat.
Nama spesies lain, yang kini dianggap subspesies, adalah: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa dan viridis U.
