Seperti karies, periodontitis juga merupakan penyakit berjangkit polimikrobial. Keradangan periodontium sebenarnya disebabkan oleh spesies patogen yang berlainan, yang menyumbang kepada pencemaran tisu yang mengelilingi gigi dan memastikan kestabilan mekanikal (gingiva, ligamen periodontal dan tulang alveolar). Dari masa ke masa, periodontopati menyebabkan luka-luka yang merosakkan serat kolagen dan tulang alveolar, sehingga menyebabkan gigi jatuh.
Di dalam mulut terdapat beberapa beratus spesies mikrob yang berbeza; sesetengahnya adalah berbahaya, yang lain neutral dan yang lain masih boleh dianggap bermanfaat (mereka menentang percambahan spesies berbahaya). Komposisi flora mikroba oral sangat dipengaruhi oleh diet, tahap kebersihan mulut dan faktor genetik.
Mengenai asal-usul periodontitis, adalah perlu untuk memberi tumpuan kepada spesies mikrob yang hadir dalam plak subgingival yang dipanggil. Malah, antara margin bebas gingiva dan enamel gigi terdapat kudis, 1-2 mm dalam, dipanggil gingiva sulcus; dalam beberapa cara, alur ini merupakan sejenis niche ekologi, poket kecil yang menawarkan perlindungan terhadap bakteria yang tidak sangat bertoleransi terhadap oksigen.
Jika dalam karies mikroorganisma kariogenik utama adalah beberapa streptococci (khususnya S. mutans ), dalam periodontitis mereka kebanyakannya terlibat bakteria Gram-negatif anaerob, yang diwakili di atas semua oleh Bacteroides generik dan Fusobacterium .
Pasti, di bawah keadaan normal plak subgingival tidak banyak berbeza daripada plak supragingival dan hanya kira-kira 12% daripada flora subgingival yang ditanam terdiri daripada bakteria Gram negatif negatif anaerobik dan mikroaerofilik. Walau bagaimanapun, jika kebersihan mulut tidak mencukupi, peratusan spesies anaerobik cenderung meningkat dan semakin meningkat apabila gusi menjadi meradang (gingivitis) dan sulcus gingiva semakin mendalam (sulcus gingiva yang diberikan secara patologi oleh penyakit periodontal mendapat nama poket gusi ).
Agen etiologi utama periodontitis termasuk Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia, Porphyromonas gingivalis dan Treponema denticola . Parasit Entamoeba gingivalis didapati dalam 95% orang dengan penyakit gusi dan jarang di kalangan orang dengan gusi yang sihat.
Kehadiran, walaupun banyak, mikroorganisma yang mempunyai potensi patogenik yang kuat tidak mencukupi untuk menentukan periodontitis. Keradangan tisu penyokong gigi sebenarnya dikekalkan oleh pengaktifan hiperaktif kronik sistem imun, yang pada satu pihak melawan penceroboh dan yang lain merosakkan tisu periodontal. Malah, endotoksin yang dikeluarkan oleh pemusnahan bakteria merangsang aktiviti osteoklas, yang melepaskan beberapa mediator yang bertanggungjawab untuk pemusnahan tisu periodontal.
Faktor-faktor seperti diabetes dan rokok meningkatkan risiko mengalami periodontitis kerana mereka mengurangkan aliran darah (dan oksigen) ke tisu gusi, memihak kepada perkembangan spesies anerobik. Anomali dalam bentuk dan kedudukan gigi, rongga karies, tampalan dan prostesis yang cacat, peralatan ortodontik yang tidak sesuai dan kebersihan mulut yang tidak mencukupi menimbulkan risiko periodontitis kerana mereka memihak kepada akumulasi dan pengekalan plak.
