Pubertas adalah tempoh kehidupan yang dicirikan oleh perubahan morfologi, fungsional dan psikik yang mendalam yang membawa individu dari zaman kanak-kanak ke dewasa. Perubahan ini termasuk perkembangan ciri seks sekunder, pematangan gonad (gametogenesis) dan pengubahsuaian psikologi dan tingkah laku (seperti pembangunan pemacu seks).
Dalam baligh lelaki bermula pada usia ke tiga belas tahun, sedangkan pada wanita itu muncul sekitar tahun kesebelas. Pada abad yang lalu dan setengah di negara-negara maju terdapat kemajuan pubertas yang progresif, sekurang-kurangnya sehingga tahun 1970-an, yang dapat dijelaskan berdasarkan pelbagai unsur. Walaupun di satu pihak ia mempunyai pengambilan kalori dan protein yang paling besar, bersama-sama dengan keadaan kebersihan dan persekitaran yang terbaik, di sisi lain, konteks yang sangat seksual yang mencirikan masyarakat Barat juga menyumbang kepada jangkaan jelas permulaan baligh. Kemudian terdapat beberapa siri faktor yang bertindak ke arah yang bertentangan, seperti ketinggian (hipoksia relatif menangguhkan perkembangan pubertal) dan terutamanya aktiviti fizikal yang kuat (terutamanya apabila dikaitkan dengan berat badan yang rendah dan gangguan makan). Akhirnya, tidak boleh dilupakan bahawa, berdasarkan keadaan kehidupan yang sama, kesihatan, pemakanan dan konteks sosial, usia akil baligh mungkin masih berbeza - bahkan dengan ketara - berdasarkan faktor genetik individu.
Dalam lelaki itu, tanda pertama baligh adalah peningkatan dalam jumlah kedua buah zakar, iaitu organ-organ yang bertanggungjawab untuk pengeluaran sperma. Dalam hal ini, kita bercakap tentang spermarca untuk menunjukkan ejakulasi pertama, yang biasanya berlaku di antara umur 13 dan 16; normospermia sebaliknya dicapai pada sekitar 17 tahun. Begitu juga, pada wanita, seseorang bercakap tentang menarche untuk menunjukkan umur permulaan haid pertama, yang muncul tepat pada tahun kesebelas umur; selepas tempoh ini, peratusan kitaran anovulat adalah kira-kira 55% dalam dua tahun pertama, kemudian berkurangan kepada 20% selepas 5 tahun dan kembali kepada pra menopause (ini jelas data umum, mudah terdedah kepada kepelbagaian individu yang luas) . Walaupun usia menarche mudah dikenal pasti, ia adalah lebih sukar untuk mengesan kembali ke era spermarca; Seringkali, sebenarnya, fungsi testikel menjadi jelas untuk pertama kalinya dalam mimpi, dengan pembebasan sperma (cairan tebal di mana spermatozoa "berenang").
Di luar menarche untuk wanita dan sperma untuk lelaki, akil baligh disertai dengan perubahan morfologi, fungsional dan psikik yang mendalam. Bagi kedua-dua jantina terdapat penampilan rambut axillary dan dubur, perkembangan kelenjar peluh dan organ seksual, peningkatan panjang tali vokal dan perubahan suara; semua disertai oleh peningkatan semangat yang pesat. Kemudian terdapat perkembangan ciri seks seksual sekunder khusus, termasuk pertumbuhan janggut dan rambut tubuh dalam perkembangan laki-laki dan payudara pada wanita (tanda klinikal pubertal pertama). Pada akhir baligh, perbezaan dalam bahagian antara jisim tulang, jisim otot (satu setengah kali lebih tinggi pada lelaki dewasa), dan tisu adipose (dua kali ganda lebih tinggi pada wanita dewasa) juga akan berubah.
Kelewatan dan jangkaan pada permulaan baligh biasanya fisiologi, tetapi dalam keadaan tertentu mereka boleh menyembunyikan penyakit atau perubahan organik yang serius. Doktor bercakap tentang akil baligh yang matang sebelum ia berumur 8 tahun kepada wanita dan 9 lelaki, dan akil baligh yang tertangguh jika tidak ada tanda-tanda perkembangan seksual oleh 13.4 tahun pada wanita dan 14 tahun pada lelaki.
