Pada manusia, malaria disebabkan oleh empat jenis plasmodia: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae dan P. ovale . Ini parasit bersel tunggal disampaikan kepada manusia oleh beberapa spesies nyamuk yang termasuk dalam genus Anopheles : jika serangga dijangkiti oleh plasmodium, dengan menendang manusia, ia mewakili vektor penularan .
Oleh itu, dari sudut pandangan ekologi dan evolusi, malaria dikaitkan dengan kehadiran air; supaya nyamuk pembawa dapat menghasilkan semula dan bertahan hidup di alam sekitar, bagaimanapun, suhu tidak boleh jatuh di bawah 18 ° C. Ini juga menjelaskan variasi bermusim yang diamati di kawasan tertentu di planet ini, di mana jangkitannya lazim dalam tempoh yang panas (terima kasih kepada kecekapan kitaran yang lebih tinggi), semasa musim sejuk jarang berlaku.
Plasmodium falciparum adalah jenis utama malaria dan penyebab kematian akibat penyakit ini.
