Epiphisis adalah kelenjar endokrin kecil yang terletak di pusat tengkorak, di mana ia membentuk sebahagian besar epitalamus. Juga dikenali sebagai kelenjar pineal (disebabkan oleh bentuk yang secara umumnya mengikut keadaan pinus), epiphisis bertanggungjawab terhadap sintesis dan rembesan hormon, yang dipanggil melatonin.
Dari sudut pandang anatomi, epifisis diliputi oleh kapsul meliputi ikat, yang terdiri daripada tisu penghubung yang sama seperti pia mater. Di dalam kelenjar, parenchyma diiktiraf terdiri daripada dua jenis sel utama: sel padat sel interstitial yang menyokong sel endokrin yang dipanggil pinealocytes (atau sel utama), yang mensintesis melatonin.
Walaupun saiz kecil (diameter kira-kira 8mm) dan berat yang boleh diabaikan (0.1g), epiphysis jauh daripada struktur yang tidak diperlukan, seperti yang digambarkan sehingga beberapa dekad lalu; Malah, melatonin merupakan hormon utama dalam pengawalan kitaran tidur-bangun.
Kelenjar pineal atau epifisis juga mempunyai kesan penghambatan pada paksi pituitari-gonadal; tidak menghairankan, jika penyingkiran atau pembedahan pembedahan dilakukan dalam tempoh pra-pubertas terdapat penampilan awal pubertas, sedangkan apabila ia dilakukan pada masa dewasa ia disertai, terutama pada lelaki, oleh hypergonadism. Kesan ini lebih jelas pada haiwan yang mempunyai musim pembiakan dalam tempoh di mana hari lebih lama (oleh itu, seperti yang kita lihat, rembesan melatonin adalah minimum).
Melatonin juga seolah-olah dapat mempengaruhi tahap leptin, GH dan mungkin hormon-hormon lain, kerana selain mengawal irama sirkadian (setiap hari), ia juga menyumbang kepada modulasi irama bermusim. Seolah-olah ini tidak mencukupi, kelenjar pineal kaya dengan vascularized, dengan aliran darah relatif kedua hanya pada buah pinggang.
Melatonin juga mempunyai kesan perangsangan penting pada sistem imun.
Hormon ini tidak boleh dikelirukan dengan melanin, pigmen kulit yang memberikan warna gelap kepada kulit, rambut dan mata; Bahkan, walaupun hanya dalam amfibi, melatonin mempunyai efek yang bertentangan pada kulit dibandingkan dengan melanin.
Dalam mamalia, termasuk manusia, melatonin dihasilkan oleh pinealocytes (sel epiphyseal yang bertanggungjawab untuk sintesis ini) dari asma amino tryptophan, yang ditukar menjadi serotonin, kemudian menjadi asetilserotonin dan akhirnya menjadi melatonin. Aktiviti enzim ini bertambah pada waktu malam dan menurun pada siang hari; Oleh itu, rembesan melatonin dirangsang oleh kegelapan dan dihalang oleh cahaya. Kajian terbaru menunjukkan bahawa pengeluaran melatonin oleh epifisis juga berubah berhubung dengan perubahan dalam medan magnet bumi.
Banyak dan masih berkembang adalah penggunaan terapi melatonin, memandangkan sifat hipnosisnya (mendorong tidur), antidepresan (memperbaiki gangguan mood), neuroprotective dan antioksidan (kedua melatonin dan metabolitnya dapat meneutralkan oksigen reaktif dan spesies nitrogen).
Epiphysis itu pernah dianggap tidak berguna, kerana terdapat banyak titik kalsifikasi yang terdapat di dalamnya. Hari ini kita tahu bahawa proses kalsifikasi kelenjar bermula semasa baligh dan terus menjadi dewasa dan tua, secara beransur-ansur merendahkan keberkesanannya.
