Bukti pertama virus immunodeficiency manusia ( HIV ) berasal dari sampel yang diperoleh daripada pesakit Afrika pada tahun 1950-an. Adalah dipercayai bahawa jangkitan pertama berlaku di Afrika, berikutan jangkitan dari spesies primata yang dijangkiti. Malah, HIV-1 mewakili versi mutasi virus monyet immunodeficiency ( SIV ), yang telah hidup dengan haiwan ini selama beratus-ratus tahun. Ejen virus (dikenal pasti sebagai kumpulan HIV-1 M) pada asalnya dihantar kepada manusia oleh simpanse .
Sebenarnya, petikan ini akan berlaku lebih dari satu kali di Afrika tengah, pada awal abad ke-20, tetapi hanya satu daripada kes-kes ini membawa kepada wabak wabak AIDS di kalangan manusia. Satu kajian yang dilakukan oleh pasukan penyelidikan antarabangsa yang diterbitkan dalam "Sains", membina semula sejarah genetik dan epidemiologi AIDS ("Penyebaran awal dan wabak HIV-1 dalam populasi manusia"; Sains 2014 3 Okt; .346 No. 6205 ms. 56-61). Membandingkan urutan genetik beratus-ratus sampel HIV dari pelbagai bahagian Afrika, kumpulan penyelidikan telah menghasilkan sejenis pokok silsilah. Dengan menggunakan pengetahuan mengenai kadar mutasi virus, para ulama dapat menghubungkan cabang-cabang keluarga yang berbeza dengan data sejarah yang tersedia. Oleh itu, adalah mungkin untuk mengesan asal-usul wabak AIDS : virus itu merebak buat kali pertama pada tahun 1920 ke Kinshasa, ibu negara Republik Congo.
Pada awal abad ke-20, sebenarnya, Kinshasa adalah bandar kolonial yang berkembang pesat, pusat perdagangan yang berkembang pesat; berikutan perkembangan trafik kereta api, ia menjadi salah satu bandar yang paling disambungkan di Afrika tengah dan dianggarkan beratus-ratus ribu dilewatinya pada penghujung tahun 40-an. Penyesuaian genetik virus, pertumbuhan penduduk, pembangunan pengangkutan, pelacuran, kehadiran penyakit berjangkit lain dan kebiasaan menggunakan jarum tidak terterilis di hospital adalah semua faktor yang menyumbang untuk membawa virus ke bandar dan di negara-negara Afrika yang lain, oleh itu di seluruh dunia .
