Cholera adalah penyakit asal-usul purba, mungkin sudah meluas pada zaman Hippocrates, jika tidak sebelum ini. Walau bagaimanapun, kes pertama yang direkodkan kembali kepada laporan perubatan India pada tahun 1563. Pada masa yang lebih moden, sejarah penyakit itu bermula pada tahun 1817, apabila kolera menyebar secara global bermula dari Gangga Delta di India. Sejak itu, berjuta-juta dan berjuta-juta orang telah menjadi mangsa pandemik yang tersebar di seluruh dunia .
Pada awal abad kesembilan belas, kolera melanda kawasan bandar Eropah, terutamanya bandar-bandar pelabuhan, secara besar-besaran dan besar-besaran. Pada masa itu ia dipercayai bahawa penyakit ini disebarkan oleh penyedutan miasmas dari individu yang terjejas.
Apabila kolera melanda Great Britain, sampai ke London pada tahun 1832, pemerhatian doktor John Snow membawa kepada menunjukkan cara pemindahan kolera dengan menggunakan kaedah epidemiologi rasional, masih sah hari ini. Teori miasms, pada hakikatnya, tidak menjelaskan mengapa kejadian penyakit itu berbeza di daerah-daerah bandar sama-sama dalam kemerosotan. Snow hypothesized bahawa agen kolera telah diperolehi oleh pengingesan dan dihapuskan dalam najis, menyimpulkan bahawa air terlibat dalam penghantaran penyakit.
Snow menumpukan perhatiannya pada pam awam yang digunakan untuk membekalkan air ke jalan raya Broad Street (sekarang Broadwick). Di peta kawasan Soho, doktor mencatatkan kes kolera yang dilaporkan, menonjolkan bagaimana mereka menumpukan perhatian kepada sumber air yang dikenakan dengan jangkitan tempatan. Pada musim panas 1854, pengendali yang mengendalikan pam itu telah dikeluarkan dan teori asal air penyakit itu menunjukkan: bermula dari hari itu, kes-kes kolera di kawasan itu terus berkurang, sehingga mereka berlari keluar. Sumbangan asas Salji adalah asas, namun ia masih perlu lulus beberapa dekad sebelum identifikasi bakteria yang bertanggungjawab untuk kolera.
