Macrophages adalah sel-sel imun yang sangat berbeza di dalam pelbagai tisu badan, di mana mereka memainkan peranan "pemasak dari tubuh manusia". Makrofag menumpukan perhatian di mana terdapat keperluan untuk menghapuskan sisa, seperti pemukulan, produk kerosakan tisu atau sel yang rosak.
Semasa kewujudannya, makrofaj boleh menghilangkan lebih daripada 100 bakteria, tetapi jika perlu, ia juga boleh mengeluarkan zarah yang lebih besar dari tisu, seperti sel darah merah tua atau neutrofil nekrotik (neutrophils adalah satu lagi jenis sel darah putih dengan aktiviti phage)., oleh itu ia serupa dengan makrofaj, tetapi mereka lebih kecil dan lebih banyak, dan mereka bertindak di atas semua di peringkat darah). Secara umum, makrofaj menyerap dan mencerna antigen, atau apa saja yang asing kepada organisma atau diiktiraf sedemikian rupa, oleh itu patut menyerang dan meneutralkan. Apabila antigen telah dicerna, makrofaj memproses beberapa komponen mendedahkannya pada membran luar mereka yang dikaitkan dengan reseptor permukaan (protein MHC, yang dipanggil "kompleks histokompatibiliti utama"). Kompleks ini, yang sangat penting untuk fungsi imun, bertindak sebagai "antena" khas atau "mengenal pasti bendera" yang menimbulkan bahaya kepada sel-sel imun yang lain, yang memerlukan bala bantuan. Apabila mereka menutup fungsi ini, makrofag dipanggil sel-sel penyajian antigen ( Antigen-Presenting Cell ).
Selain membentangkan antigen kepada limfosit, makrofaj menghasilkan dan mengeluarkan pelbagai produk rembesan (seperti beberapa interleukin atau faktor nekrosis tumor TNF-alpha), yang membolehkan komunikasi antara pelbagai jenis limfosit; Oleh itu, mereka dapat mempengaruhi penghijrahan dan pengaktifan sel lain sistem imun.
Selepas patogen telah berubah menjadi makanan makrofag, sel-sel ini mengikatnya, mengelilinginya dan menggabungkannya, mengurungkannya kepada vesikel yang dipanggil phagosomes. Di dalam makrofag, fagosomes bergabung dengan lisosom, vesikel yang kaya dengan enzim pencernaan dan agen pengoksida, seperti hidrolase asid dan hidrogen peroksida, yang membunuh dan merobohkan apa yang diperbuat. Oleh itu, phagolysosomes dibentuk, atau dikenali sebagai "ruang kematian".
Sebagai tambahan kepada lisosom yang besar, makrofag adalah lebih besar daripada leukosit lain, alat Golgi dan nukleus terutamanya yang maju, dan kekayaan filamen acto-myosin, yang memberikan makrofaj satu motilitas tertentu (penghijrahan di laman web jangkitan).