NGF bermaksud Faktor Pertumbuhan Nerve, protein yang mampu mempengaruhi pertumbuhan dan aktiviti neuron (sel saraf).
Kepentingan NGF dalam pembangunan dan fungsi sistem saraf adalah sedemikian rupa sehingga penemuannya, Rita Levi Montalcini, dianugerahkan Hadiah Nobel Perubatan, bersama dengan American Stanley Cohen, pada tahun 1986.
Pada tahun 1951, tahun penemuannya, ia dilihat bahawa NGF adalah asas untuk merangsang pembangunan struktur saraf semasa minggu pertama perkembangan embrio. Sejak itu, banyak kajian telah mengenal pasti fungsi biologi tambahan yang boleh dikaitkan dengan NGF, yang menunjukkan contoh bagaimana ia dapat mencegah kerosakan pada sel-sel saraf dewasa yang disebabkan oleh kontak dengan bahan toksik. NGF juga dapat menjamin kelangsungan hidup neuron sekiranya bekalan darah itu kekurangan sementara (contohnya untuk strok mini iskemia) dan mempromosikan regenerasinya (satu aspek asas untuk pemulihan selepas strok). Penemuan ini memberi laluan kepada kajian lanjut mengenai kemungkinan penggunaan NGF dalam rawatan penyakit neurodegenerative, seperti penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, pelbagai sklerosis, sklerosis lateral amyotrophic dan lain-lain lagi.
Untuk penggunaan topikal, penggunaan NGF telah memberikan hasil yang sangat baik dalam rawatan kornea dan luka retina. Menjadi protein (pencernaan lambung), yang mesti bertindak pada tahap saraf (beri kita berfikir, sebagai contoh, betapa sukarnya SSP), penggunaan klinikal telah menjadi masalah; Walau bagaimanapun, kemungkinan mendapatkan molekul sekarang dengan teknologi rekombinan dan kajian pentadbiran alternatif (contohnya nasal) membuka prospek terapeutik yang penting.
Selain aktiviti neuron, NGF juga terlibat dalam banyak fungsi biologi lain, seperti fungsi imun, hematopoetik dan pembiakan. Sebenarnya ia merangsang pertahanan imun, baik secara semula jadi dan spesifik, mempengaruhi pengeluaran sel darah dan hadir dalam sperma dan dalam oosit; walaupun dalam beberapa haiwan, telah ditunjukkan bahawa NGF yang terdapat di dalam sperma dapat mendorong ovulasi wanita.
NGF adalah leluhur dari sekumpulan faktor pertumbuhan saraf, juga dikenali sebagai neurotrophins (NT). Aktiviti penyelidikan pada neurotrophins ini adalah kegilaan, kerana mereka juga terlibat dalam proses pertumbuhan tumor.
