Istilah " chikungunya " bermaksud " apa yang writhes " dalam dialek tempatan Tanzania, di mana ia telah dikenalpasti dan secara rasmi digambarkan buat kali pertama pada tahun 1952. Nama dirujuk kepada postur crouching bahawa mereka yang terpengaruh mengambil untuk mencuba untuk mengehadkan sakit sendi sangat sengit bahawa penyakit itu menyebabkan: mangsa bengkok oleh kesakitan. Walau bagaimanapun, kemungkinan bahawa sesetengah wabak masa lalu, seperti 1779 di Indonesia, adalah tepat kepada chikungunya.
Sejak itu, lembangan endemik penyakit ini terletak di kawasan yang berlainan di Afrika dan Asia . Di Afrika, virus ini menyebabkan epidemik kitaran, dikekalkan berkat kitaran kitaran nyamuk sylvan (seperti cercopitechi dan babun). Di Asia, di mana pengenalannya lebih baru-baru ini, virus ini beredar dalam kitaran bandar yang melibatkan nyamuk Aedes aegypti dan Aedes albopictus. Wabah Chikungunya telah dilaporkan di India, Indonesia, Sri Lanka, Filipina, Thailand, Myanmar, Vietnam, Laos dan Kemboja.
Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, virus itu juga ditemui di Eropah (Itali, Perancis, Jerman, Norway dan Switzerland), di pulau - pulau Caribbean dan di Amerika (Guiana Perancis, Martinique, Republik Dominika, Haiti, Guadeloupe, Cuba, Venezuela, Panama, Chile dan Amerika Syarikat) dan di beberapa negara dan pulau-pulau yang dibasuh oleh Lautan Hindi (Malaysia, La Reunion, Madagascar, Mauritius, Mayotte, Seychelles dan Comoros).
