Salah satu wabak yang paling dahsyat dalam sejarah manusia ialah wabak hitam 1347. Dalam tempoh tiga atau empat tahun, wabak mencapai tahap kematian yang mengagumkan; hanya berfikir bahawa Eropah kehilangan sesuatu seperti 30-50% penduduknya. Di Provence, antara 50 dan 75% penduduknya meninggal, di England hampir 60%.
Secara sejarah, asal usul wabak wabak hitam dikesan kembali kepada konflik antara Tartars dan Genoese, yang diadakan di Caffa, Feodosija saat ini di Crimea, pada tahun 1347. Wabak wabak itu menyebabkan banyak mangsa di kalangan tentera Tartar, yang melemparkan mayat di luar dinding dengan katapel untuk menjangkiti orang Kristian. Reaksi cepat para peneroka Genoa dalam membuang mayat ke laut tidak banyak digunakan: wabah hitam sekarang memasuki kota.
Wabak itu juga naik kapal dan kru mereka, dan pertukaran perdagangan membersihkan epidemik pertama di Messina, kemudian di Pisa dan di Genoa. Dalam beberapa bulan, wabak hitam menyebar dengan cepat ke seluruh Eropah.
Wabak hitam muncul dalam dua bentuk:
- wabak bubonic yang dipanggil oleh pustules besar (bubo), terutamanya di axillae dan pangkal paha. Kematian berlaku akibat perdarahan dalaman, kekurangan kardiocirculatory atau komplikasi buah pinggang;
- Sebaliknya, wabak paru, menutupi badan dengan bintik hitam yang besar dan menyebabkan kematian akibat edema pulmonari akut
