Nama dan panjang maraton itu mengingatkan eksploitasi askar Yunani Filippide, yang pada 490 SM mengembara 40 km yang memisahkan kota Marathon dari acropolis Athens, untuk mengumumkan kepada Athenians hasil kemenangan pertempuran Marathon pada Persia. Dari tahun 1921 panjang maraton secara rasmi ditetapkan pada 42.195 km. Perbatuan yang sama dalam perlumbaan itu tentunya bukan usaha kecil, tetapi lebih mengejutkan adalah bagaimana sesetengah atlet dapat menampung jarak ini hanya dalam masa dua jam, mengekalkan kelajuan purata kira-kira 20 km / j. Separuh maraton berjalan sebaliknya pada jarak 21.097 km. Panjang yang lebih rendah, prestasi unggul, sebagai atlet terbaik menamatkannya dalam masa kurang dari satu jam, mengekalkan kelajuan purata sekitar 21.5 km / j.
