Rangsangan yang mencetuskan bersin adalah sebahagian daripada sifat yang merengsa; bermaksud bahawa, dalam kebanyakan kes, bersin bergantung kepada kehadiran faktor-faktor yang menjengkelkan, seperti habuk, debunga atau badan-badan asing kecil yang bersentuhan dengan saluran udara yang pertama.
Rangsangan ini mengaktifkan reseptor tertentu (kebanyakannya sensitif terhadap histamin) yang berkomunikasi dengan otak melalui saraf trigeminal.
Walaupun menonjol, rangsangan kerengsaan hidung bukanlah satu-satunya elemen yang mampu mencetuskan bersin. Penyebab bersin lain yang lain termasuk:
- rangsangan cahaya (itulah sebabnya dikatakan bahawa menonton cahaya membantu bersin); dalam kes ini kita bercakap mengenai "photik" bersin ;
- rangsangan haba sejuk kulit (inilah sebabnya mengapa laluan secara tiba-tiba dari persekitaran yang hangat ke persekitaran yang sejuk boleh membuat anda bersin);
- kerengsaan kulit kepala frontal;
- rangsangan terma atau sentuhan saluran auditori luaran (inilah sebabnya sesetengah orang mendapat bersin apabila menggunakan tunas kapas);
- rangsangan psikogenik (walaupun aktiviti seksual, misalnya boleh membuat anda bersin).
