Karies adalah penyakit berjangkit dan oleh itu, sekurang-kurangnya secara teorinya, boleh dicegah oleh vaksin yang sesuai.
Streptococcus mutans dianggap sebagai mikroorganisma utama yang terlibat dalam permulaan karies.
Walau bagaimanapun, sebagai agen penyebab tunggal, patologi karies mesti dipertimbangkan sebagai ungkapan ekosistem mikrob keseluruhan "diubah". Dalam rongga mulut sebenarnya terdapat beberapa ratus spesies mikrob dan hanya beberapa dari mereka yang terlibat dalam penampilan karies, sementara yang lain bahkan mempunyai kesan perlindungan. Komposisi dan keseimbangan mikrobiota oral sangat dipengaruhi oleh kebiasaan makan, kebersihan mulut dan faktor genetik.
Tidak dapat campur tangan pada semua spesis mikrob yang terlibat dalam penampilan karies, namun pencarian vaksin yang berkesan bagaimanapun tertumpu pada Streptococcus mutans . Vaksinasi kemudian akan cuba merangsang sistem imun, baik secara lokal dan sistematik, melalui vaksin. Perlu diingatkan bahawa air liur mengandungi jumlah antibodi yang penting, kepunyaan di atas semua kelas IgA dan dengan cara yang lebih rendah daripada kelas IgG. Antibodi ini mengatasi pemeliharaan mikroorganisma banyak ke permukaan lisan; ia juga telah dipastikan bahawa pesakit dengan hypogammaglobulinemia (dikaitkan dengan tahap rendah antibodi saliva) mempunyai tahap Streptococcus mutans yang tinggi dalam plak dan kehadiran tinggi karies.
Mencari vaksin yang mampu mengurangkan kejadian karies dengan menghilangkan (atau sangat mengurangkan) kehadiran S. mutans dalam plak telah aktif selama 40 tahun sekarang. Dalam hal ini, beberapa kajian awal yang dijalankan ke atas hamster, primata, tikus gnotopiotik dan bahkan dalam kumpulan kecil pesakit, telah memberikan lebih banyak hasil menggalakkan, menggunakan pendekatan yang berbeza, seperti:
- imunisasi parenteral yang aktif (kemudiannya dikecualikan kerana penampilan kerap tindak balas yang kerap);
- imunisasi aktif secara lisan (mentadbir kapsul yang mengandungi antigen S. mutans );
- imunisasi pasif (contohnya melalui pentadbiran pemakanan susu lembu yang mengandungi antibodi preformed antibodi S. anthesis ).
Walaupun kemungkinan menjangkiti perlindungan yang baik terhadap kerosakan gigi dengan mendorong kekebalan terhadap S. mutans telah disahkan secara meluas, pembangunan vaksin anti-karies aktif memerlukan penilaian lebih lanjut mengenai keberkesanan dan keselamatan dalam dan nisbah kos / faedah yang akan menyebabkan penduduk.
