Cholera adalah penyakit berjangkit akut yang disebabkan oleh kolera Vibrio, terutamanya yang dibawa oleh air dan makanan yang tercemar . Bakterium ini, apabila ditelan, menjejaskan usus, di mana ia melepaskan toksin yang mampu mematuhi sel-sel epitelium dan menghasilkan tindakan toksik, mengubahsuai, melalui reaksi fisiologi yang kompleks, keupayaan menyerap air. Selepas beberapa jam atau hari, dalam 5-10% orang yang dijangkiti muncul pembuangan cirit-birit berair dan besar-besaran, yang berkaitan dengan muntah, dehidrasi cepat dan pengurangan berat badan. Pesakit boleh kehilangan lebih daripada 1 liter kotoran cecair sejam, sering digambarkan sebagai " air padi " kerana warna keputihannya dan bau cirinya. Dehidrasi boleh menjadi sangat parah untuk menyebabkan anuria, kekejangan otot, hipovolemia dan keruntuhan kardiovaskular .
Tanpa rawatan yang mencukupi, kematian boleh berlaku dalam masa beberapa jam. Mujurlah, dalam kebanyakan kes, jangkitan berlaku dalam bentuk subklinikal atau sebagai episod cirit-birit yang ringan dan tidak rumit.
Dua serogroups vibrios kolera terlibat dalam wabak manusia: O1 (yang paling meluas di seluruh dunia) dan 1313 (hanya terdapat di beberapa kawasan di Asia).
