Sifat sifat tanin terletak pada aktiviti tanin mereka, iaitu kemampuan untuk mengubah kulit menjadi kulit .
Tanin, pada hakikatnya, menghalang aktiviti enzim proteolitik yang bertanggungjawab terhadap pembinasaan kulit binatang. Atas sebab ini, mereka telah digunakan sejak zaman purba untuk penyamakan kulit.
