Pada masa kini, " kuarantin " bermaksud tempoh pengasingan, tempoh berubah-ubah, digunakan sebagai langkah berjaga-jaga dalam kes penyakit berjangkit terutamanya.
Asalan amalan ini berasal dari kemunculan wabak hitam . Menurut dokumen asal bertarikh 1377, sebenarnya, kapal-kapal yang tiba di bandar Ragusa (Dubrovnik) terpaksa tinggal 30 hari dari pelabuhan sebelum mereka dapat turun, menunggu untuk melihat apakah gejala-gejala penyakit itu dapat muncul di kru.
Sekitar masa yang sama, Venice juga mengeluarkan satu siri tindakan untuk membendung penyebaran wabak tersebut: pengasingan itu diperpanjang hingga 40 hari dan dipanggil oleh pihak berkuasa Venice "quarantena" (dalam bahasa Itali: empat puluh).
Selepas masa ini, sebenarnya, dipercayai bahawa seseorang yang menderita penyakit tidak lagi menular. Pada hakikatnya, penyakit itu tersebar oleh kutu-buli tikus dan langkah pencegahan terhadap penyakit itu tidak berguna.
Sebelum dan selepas wabak itu, penyakit lain meminjamkan diri kepada kuarantin, seperti kusta, sifilis, demam kuning dan kolera.
