Somatotype ditakrifkan berdasarkan ciri-ciri antropometrik subjek. Sheldon (1940) adalah yang pertama memperkenalkan konsep somatotype, mengenalpasti kehadiran dalam setiap individu dari tiga komponen yang berbeza:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) bahu sempit dan pinggul lebar, badan lembut, lemak badan tinggi, viscerotonic |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) otot, penampilan matang, kulit tebal, postur yang betul, somatotonic |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) penampilan muda, tinggi, tidak terlalu berotot, cerdas, cerebrotonik |
Aspek morfologi dapat didefinisikan dengan memberikan skor variabel dari 1 (minimum) menjadi 7 (maksimum) untuk masing-masing ketiga komponen tersebut.
Nombor pertama menandakan komponen endomorphic, angka kedua menunjukkan komponen mesomorphik dan angka ketiga komponen ectomorphic. Dengan cara ini nombor 247 menunjukkan ciri-ciri endomorphic yang dikurangkan, ciri-ciri ectomorphic mesomorphic dan tinggi.
Sheldon tidak mengehadkan dirinya untuk mengkaji ciri-ciri fizikal dan mengaitkan setiap komponen juga dengan ciri-ciri psikik tertentu:
ENDOMORFES (aneh, muda, luas, toleran, penyayang makanan, bergaul, memerlukan kasih sayang)
MESOMORFI (berani, yakin, ditentukan, pencinta pengembaraan, risiko dan bahaya, bersemangat untuk kuasa, )
ECTOMORFI (introvert, reflektif, kekok, bimbang, dengan jiwa artistik)
SOMATOTYPE DAN SPORT
Setiap tiga ciri yang dikenal pasti oleh Sheldon adalah perlu untuk cemerlang dalam sukan tertentu. Sebagai contoh, komponen ectomorphic adalah penting dalam sukan rentas desa dan melompat tinggi di mana berat badan mewakili had penting untuk prestasi. Komponen mesomorphik adalah ciri-ciri sukan kuasa, manakala komponen sukan endomorphic seperti sumo.
