Nefron adalah unit berfungsi buah pinggang, iaitu, struktur terkecil yang mampu melaksanakan semua fungsi organ tersebut.
Ginjal biasanya mempunyai satu juta hingga satu setengah juta nefrons setiap, berkat yang mereka dapat menapis sejumlah 180 liter plasma per hari.
Pengetahuan mengenai nefron dari sudut pandang anatomis adalah penting untuk menganalisis fungsi yang dimaksudkan untuknya. Setiap daripada mereka bermula dengan kapsul Bowman, struktur sfera kosong dengan bahagian bawah buta di sekeliling rangkaian spheroidal kapilari, glomerulus (dari glomus, gomitolo), menggabungkan epitelnya sendiri dengan vaskular. Dengan cara ini semua cecair yang ditapis oleh kapilari dikumpulkan secara langsung dalam kapsul Bowman dan dari sana ditujukan kepada ciri-ciri berturut-turut nephron, masing-masing dipanggil tubular proksimal, gelung Henle (dengan dua ciri, menurun dan menaik) dan tubulus distal. Cecair yang terdapat di tubula distal - diubah suai secara mendalam dalam jumlah dan komposisi berkenaan dengan yang terkandung dalam saluran pertama salur nephron - ke dalam satu tubul yang lebih besar, salur mengumpul, di mana kandungan lebih nephrons dituangkan (sehingga lapan). Pelbagai saluran mengumpul, seterusnya, bersama-sama dalam saluran yang semakin besar yang membentuk piramid buah pinggang; tiub setiap aliran piramid ke saluran pengumpul papillary, yang mengalir ke salah satu calyces yang lebih kecil untuk melepaskan kandungannya ke dalam pelvis buah pinggang. Dari sini urin melepasi ureter, terkumpul dalam pundi kencing sebelum dikumuhkan melalui uretra.
Untuk tujuan pendidikan, dalam imej di atas nephron nampaknya terbentang, apabila pada hakikatnya ia kembali dan lipatan sendiri beberapa kali (imej di bawah).
Fakta bahawa tubulus ginjal dilipat kembali pada dirinya sendiri menyebabkan bahagian terminal saluran menaik dari gelung Henle untuk lulus antara arterioles afferent dan efferent. Rantau ini, di mana dinding tiub dan arteriolar mengubah struktur mereka, dipanggil alat juxtaglomerular dan fungsinya adalah untuk menghasilkan isyarat parakrine yang diperlukan untuk autoregulation buah pinggang (dengan mengawal kadar penapisan glomerular). Dalam bidang ini, sel-sel berbutir yang terdapat di dinding arteriole efferen bersebelahan dengan epitelum tubula (makula yang padat), merembeskan renin, enzim proteolitik yang terlibat dalam sintesis angiotensin bermula dari angiotensinogen, dan dengan itu terlibat dalam mekanisme kawalan tekanan arteri.
Setiap bahagian nephron khusus dalam fungsi yang berbeza dan oleh itu mengandungi sel epitelium dengan struktur yang sangat berubah-ubah, untuk membolehkan pemilihan dalam rembesan dan reabsorpsi pelbagai bahan. Tekanan glomerular yang tinggi membawa kepada penapisan yang berterusan sebanyak 20% daripada darah yang melalui glomerulus buah pinggang, dengan laluan preurine (ultrafiltered) dalam kapsul Bowman. Pada masa ini, proses reabsorpsi yang berlaku di bahagian berikutnya dari nephron membolehkan pemulihan sejumlah besar bahan berguna, seperti glukosa dan garam mineral yang berlainan; sebaliknya, proses rembesan membolehkan badan untuk menghapuskan bahan-bahan yang hadir lebih atau lebih daripada biasa. Lebih-lebih lagi, dalam saluran proksimal nephron, gula, asid amino dan larut lain aktif reabsorbed, tetapi juga air dengan osmosis; dalam saluran turun loop Henle reabsorption air berterusan, manakala di saluran menaik, natrium klorida diserap semula. Akhirnya, dalam saluran distal dan dalam saluran pengumpulan, hormon aldosteron dan antidiuretik bertindak untuk menyesuaikan jumlah dan komposisi air kencing (Na +, K +, urea) kepada keperluan organisma.
